Com o clima bastante instável de um país tropical como o nosso, ter um carro com ar condicionado para os dias de calor e ar quente para os dias frios é quase essencial. O funcionamento do ar condicionado é basicamente a compressão de um gás, que tem como principal característica esfriar quando é comprimido.

Todavia, o ar quente é o contrário: ele vem do calor gerado pelo próprio motor do carro e seu sistema de arrefecimento. Os dois funcionam de maneira praticamente perfeitas: o ar quente aquece mesmo em temperaturas negativas e o ar condicionado gela até nos dias mais quentes. Assim, nos carros modernos, esses itens são essenciais.

Ar condicionado

O sistema de ar condicionado é composto, basicamente, do compressor, que é acionado através de correia pela polia do virabrequim; o evaporador, que geralmente é colocado abaixo do painel do carro; do condensador, que vai na frente do radiador, e um filtro de linha.

Dentro de toda essa parafernália vai o gás R-134a, que segundo especialistas não causa nenhum dano ao meio ambiente. Entretanto, o gás que era usando antes , chamado de R-12 (Freon), foi substituído em meados dos anos 90 por causar danos à camada de ozônio.

É bom lembrar também que, junto com esse gás R-134a, circula uma quantidade pequena de um óleo lubrificante específico do sistema. A principal função desse óleo é lubrificar o interior do compressor.

Basicamente a mágica funciona assim: primeiro o gás passa pelo compressor, depois chega a temperaturas baixíssimas, e então é direcionado ao evaporador (normalmente localizado embaixo do painel), que se esfria com a chegada do gás gelado. Desta forma, o ar só se esfria ao passar pelo evaporador.

O passo seguinte é esse ar frio ser sugado por um ventilador e distribuído pelas saídas de ventilação do veículo. Então, o gás, que fica expandido no evaporador, vai para o condensador e depois novamente para o compressor, seguindo esse ciclo durante todo o tempo que o ar condicionado estiver ligado, como em um carrossel.

Em carros com ar condicionado digital ou automático, um sistema eletrônico com sensores de temperatura permite que o ventilador aspire mais ou menos ar frio do evaporador, de acordo com a temperatura programada pelos ocupantes nos comandos de ventilação.

Ar quente

Por outro lado, já no ar quente o funcionamento é outro. Como é utilizado o calor do próprio sistema de arrefecimento, ele tem funcionamento mais simples: uma saída no circuíto de arrefecimento, controlada por uma válvula, permite que o líquido refrigerador do motor circule através de um pequeno radiador que fica perto da cabine, depois voltando ao circuito normal de arrefecimento do motor.

Essa água aquecida esquenta esse pequeno radiador, onde um ventilador aspira esse ar aquecido e distribui no interior da cabine. Por outro lado, quando os comandos do painel são colocados na posição de ar frio, a válvula se fecha e a água quente do motor não circula pelo radiador. Ao ativar o aquecedor, a passagem de água quente é novamente liberada pela válvula, aquecendo o pequeno radiador e gerando ar quente.

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Texto de DOUGLAS MENDONÇA

Douglas Mendonça

Jornalista na área automobilística há 45 anos, trabalhou na revista Quatro Rodas por 10 anos e na Revista Motor Show por 24 anos, de onde foi diretor de redação de 2007 até 2016. Formado em comunicação, estudou três anos de engenharia mecânica. Como piloto, venceu a Mil Milhas Brasileiras em 1983 e os Mil Quilômetros de Brasília em 2004, além de ter participado em competições de várias categorias do automobilismo brasileiro.